WHIPPLE, AMIEL WEEKS (1817-1863)

... Einige Jahre sind schon verflossen, seit ich von dieser Expedition in meine Heimat zurückgekehrt bin, doch vermag ich nicht daran zu denken, ohne mich lebhaft und dankbar meines verehrten Freundes, Captain Whipples, zu erinnern, unter dessen Kommando ich eine so interessante Reise zurücklegte, auf der ich so viel sah und lernte. [...] Für die liebenswürdige Freundlichkeit aber, mit der Captain Whipple mir während unseres langen Zusammenseins stets begegnete, für die rücksichtsvolle Behandlung, die mir von ihm als meinem Kommandeur zuteil wurde, und für die aufrichtige Freundschaft, die er, wie deutlich aus seinen zahlreichen Briefen an mich hervorgeht, mir noch immer bewahrt, sage ich hier ihm meinen innigsten, herzlichsten Dank, und ich hege noch immer die Hoffnung, auf einer ähnlichen Expedition wieder mit meinem braven Kommandeur zusammenzutreffen. ...

Balduin Möllhausen: WANDERUNGEN DURCH DIE PRAIRIEN UND WÜSTEN ...
Kapitel 39

Amiel Weeks Whipple, Armee-Offizier, wurde am 21.Oktober 1817 in Greenwich, Massachusetts, geboren. Einen Teil seiner Jugend verbrachte er in Concord, wo sein Vater eine Gastwirtschaft betrieb. 1836 besuchte Whipple für ein Jahr das Amherst College, bevor er in die Militärakademie von West Point eintrat. Er beendete die Akademie als Fünftbester seines Jahrgangs, wurde zunächst der Artillerie zugewiesen und wechselte dann in die "Vermessungsabteilung" des Militärs, zu den Topographical Engineers. 3 Jahre lang beschäftigte er sich mit hydrografischen Untersuchungen des Patapsco River in Maryland und des Hafens von Portsmouth, New Hampshire. Dort lernte er Eleanor Mary Sherburne kennen, die er am 12.September 1843 heiratete. Sie hatten 4 Kinder, von denen eines früh starb. Von 1844 bis 1849 ware er mit Vermessungen an der nördlichsten Grenze der USA und als Mitglied der Grenz-Kommission an der Vermessung der Grenze mit Mexico westlich von El Paso und entlang des Gila River bis zum Pazifik beschäftigt. Er führte astronomische und magnetische Beobachtungen durch und errichtete in San Elizario und in Rancho Fronteras, acht Meilen von El Paso entfernt, Observatorien. Vor der Ernennung von Col. William H.Emory leitete er die Vermessungsabteilung und wurde am 24 April 1851 zum "first lieutenant" befördert. Der Mexico Boundary Report erschien im Frühling 1854.

Wegen seiner Erfahrungen im Südwesten wurde Whipple vom Kriegsministerium ausgewählt, eine Expedition zur Untersuchung einer möglichen Eisenbahntrasse entlang des 35. Breitengrads von Fort Smith, Arkansas, nach Los Angeles zu leiten. An dieser sog. Whipple-Expedition nahm Möllhausen als Naturaliensammler und Zeichner teil.
Am 14.Juli 1853 verließ die Expedition, die aus bis zu 114 Personen, darunter 50 Soldaten als Schutztruppe, bestand, Fort Smith. Zunächst folgten sie dem Canadian River, am 6.September lagerten sie bei den Antilope Hills, heute Shackelford County. Dann folgten sie den Routen von Josiah Gregg (1840), James W. Abert (1845) und James H. Simpson (1849). Manchmal wurden sie von Comancheros und Pueblo-Indianern aus Neu-Mexiko, die sich zufällig in der Gegend aufhielten, geführt. Mit herumstreifenden Comanches und Kiowas tauschten sie Geschenke aus. Am 11.September passierten sie die Ruinen von Bent's Fort Adobe, oder Adobe Walls, heute Brewster County. In der Nähe des heutigen Sanford wurde der Canadian verlassen und die Expedition durchquerte auf Marcy's Route den Llano Estacado nach Anton Chico in Neu Mexiko, bevor sie sich nach Arizona und Kalifornien wendete. In Los Angeles wurde die Expedition aufgelöst und Whipple und einige andere Expeditionsteilnehmer kehrten mit dem Schiff nach New York zurück.
Durch Möllhausen vermittelt, entwickelte sich ein längerer Schriftwechsel zwischen Whipple und Alexander von Humboldt.
Als der Bürgerkrieg ausbrach zeichnete Whipple die ersten Armeelandkarten des Kriegsschauplatzes in Virginia und wurde zum "chief topographical engineer" im Stab von Gen. Irvin McDowell ernannt. Er nahm an der ersten Schlacht von Bull Run (Manassas) am 21 Juli 1861 teil und befreundete sich mit Lincoln. Im September 1862 wurde er dem Dritten Armeekorps zugeteilt und nahm vom 13. bis 15. Dezember an der Schlacht von Fredericksburg, Virginia, teil.
In der Schlacht von Chancellorsville, die am 2.Mai 1863 begann, rückte das Dritte Armeekorps unter dem Befehl von Gen. Daniel E. Sickles in eine exponierte Stellung zwischen den conföderierten Streitkräften von E. Lee und Stonewall Jackson vor. Während Whipple am 4.Mai den Bau von Befestigungen überwachte, erhielt er von einem Scharfschützen der Südstaaten-Armee einen Bauchschuß. Er wurde sofort nach Washington zurückgebracht, wo er am 7. Mai 1863 starb. Kurz vor seinem Tod unterzeichnete Abraham Lincoln seine Beförderung zum Generalmajor. Auch nach seinem Tod wurde er noch ausgezeichnet und seine beiden Söhne erhielten vom Präsidenten die Aufnahme in eine Militärakademie ihrer Wahl zugesichert.
Ihm zu Ehren erhielt Fort Whipple, jetzt Teil der Fort Myer Reservation in der Nähe von Alexandria, Virginia, seinen Namen.